¿Cuáles fueron los principales impulsores de los retos conseguidos en 2023 y cómo evaluáis desde Vidrala el rendimiento general en comparación con las expectativas iniciales del año?
Lo cierto es que nos encontramos, en la industria de vidrio, en un momento de transformación. Parece que hemos vivido varias décadas en los últimos cuatro años, desde la pandemia, la crisis de la cadena de suministro, el shock inflacionario… El 2023 no ha dejado de presentar retos, en este caso más bien ligados a una cierta debilidad económica, pero considero que hemos afrontado este contexto razonablemente bien. Hemos progresado en la ejecución de nuestro plan inversor, enfocado a mejorar el servicio al cliente, crecer y diversificar el negocio, ofrecer servicios diferenciales, reorganizar selectivamente nuestra estructura productiva y desarrollar la sostenibilidad de nuestras operaciones. Todo ello, acompañado de una recuperación de nuestros márgenes de negocio y una sólida generación de caja, en línea con la última actualización de previsiones que comunicamos al mercado.
En un contexto más amplio, ¿cómo ha impactado el entorno económico global en la industria del vidrio y en Vidrala específicamente durante el 2023? ¿Hubo desafíos significativos y cómo identificó oportunidades para mantenerse resilientes en un mercado dinámico?
Para entender el año 2023, probablemente sea necesario echar la vista unos años atrás. Los niveles de consumo en 2021 y 2022 estuvieron probablemente positivamente afectados por unas tasas de ahorro que se situaron por encima de la media durante la pandemia. En el 2022, la crisis energética provocó una escalada sin precedentes de los precios del gas natural, el petróleo y los mercados eléctricos, que nos obligó a adaptar nuestros precios de venta. El 2023 ha estado marcado por cierta debilidad de la demanda, que refleja principalmente factores macroeconómicos, la elevada base comparable del año anterior y los efectos temporales de la reducción de inventarios por parte de nuestros clientes. Para hacer frente a esta situación, hemos sabido controlar nuestras tasas de utilización de capacidad, adaptando nuestros inventarios a corto plazo en base a la demanda actual, evitando que afecte a las previsiones esperadas para el ejercicio de 2023.
¿Cómo ha integrado Vidrala la innovación y la sostenibilidad en sus operaciones y productos durante el pasado año? ¿Existen planes específicos para reforzar estos aspectos en el futuro cercano?
En Vidrala, la innovación y la sostenibilidad son unos de los pilares fundamentales de nuestra estrategia de negocio. La industria tiene un gran reto por delante, el de la transición energética. En este sentido, nosotros estamos centrados en aumentar la electrificación de nuestros hornos y desarrollar proyectos de autogeneración de energía renovable para dar apoyo a esa mayor demanda de electricidad. En 2023, culminamos la renovación de uno de los hornos en Portugal, un horno altamente electrificado que ya nos ayuda a reducir nuestras emisiones.
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Asimismo, pusimos en marcha varios proyectos de autoconsumo fotovoltaico, el último de ellos en la planta de Castellar Vidrio, ubicada en Castellar del Vallés, en Barcelona. Por otro lado, seguimos trabajando en el aligeramiento de los envases, una tendencia que ha ido a más en los últimos años y que también nos ayuda a reducir la cantidad de recursos necesarios para producir un envase. La sostenibilidad -en su sentido más amplio- es un elemento central para nuestra estrategia corporativa. Es el momento de hacer inversiones en esta línea y Vidrala tiene una posición financiera privilegiada para poder hacerlo.
¿Cómo ha manejado Vidrala el impacto de eventos globales en su cadena de suministro, costos y estrategias de mercado? ¿Existen planes de contingencia para afrontar posibles desafíos en el futuro próximo?
Los grandes restos en este sentido se dieron probablemente en los años 2021 y 2022. En aquellos años nos vimos obligados a tomar una gran cantidad de decisiones para diversificar fuentes de suministro, desarrollar relaciones con proveedores estratégicos, flexibilizar nuestro mix energético y adaptar nuestros precios de venta. Seguimos reforzando algunas de estas líneas de trabajo para mitigar en la medida de lo posible los potenciales efectos adversos de eventos externos, como la actual crisis del Mar Rojo, pero diría que el contexto no es tan complejo como lo fue en los años que acabo de mencionar.
¿Tienen en mente posibles planes de expansión o adquisiciones para el 2024? Además, ¿cómo están evaluando las oportunidades de inversión en el actual panorama económico?
Lo cierto es que el 2023 ha sido un año intenso en lo que se refiere a actividades corporativas. Desde enero de 2023, nuestra filial en el Reino Unido, Encirc Ltd., es propietaria de las instalaciones de llenado y la infraestructura logística operada previamente por Accolade Wines en Bristol, conocidas como “The Park”. El negocio adquirido amplia la gama de servicios que ofrecemos en Reino Unido, asegura volúmenes de suministro de vidrio y permite acompañar a nuestros clientes en sus procesos de crecimiento, mejorando la logística, aumentando la flexibilidad, minimizando la huella de carbono y reforzando los fundamentos incomparables de Encirc como el único proveedor capaz de ofrecer una solución completa para la cadena de suministro de bebidas. Por otro lado, hemos adquirido Vidroporto, S.A., un reconocido y competitivo productor brasileño de envases de vidrio, que opera dos plantas de alta calidad desde donde suministra envases a algunas de las principales marcas en Brasil en segmentos como la cerveza, los licores o los refrescos.
Esta adquisición representa un primer paso para nuestra estrategia a largo plazo, diversificando el negocio hacia el creciente mercado brasileño, creando una plataforma de crecimiento futuro y reforzando alianzas con algunos de los principales clientes mundiales de cerveza. En definitiva, en esta región encontramos oportunidades de crecimiento interesantes, que complementan a la perfección nuestro negocio más maduro en Europa, Reino Unido e Irlanda. En 2024 debemos por tanto darnos tiempo para gestionar la integración de estos negocios. Dicho lo cual, Vidrala tiene una actitud proactiva hacia operaciones de crecimiento inorgánico, por lo que analizaremos siempre oportunidades que consideremos potencialmente interesantes.
¿Cuáles son las perspectivas para la industria del vidrio en el año 2024? ¿Vidrala tiene estrategias específicas para aprovechar las oportunidades emergentes y superar posibles desafíos en este nuevo año?
Nosotros afrontamos el 2024 con optimismo. El vidrio es un material privilegiado frente al resto, al proceder de fuentes naturales y ser 100% reciclable, un número ilimitado de veces, sin pérdidas en calidad ni en cantidad. Es, por tanto, la alternativa de packaging más sostenible en la actualidad y un material inerte e inocuo que no interfiere con los alimentos o las bebidas que contiene. Por ello, esperamos una normalización de los volúmenes de venta y una evolución de negocio que debería verse apoyada por la contribución de las recientes operaciones corporativas.
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