Transcurridos casi 8 meses de este 2023 y con un comportamiento de las materias primas nada destacado, a excepción del precio del azúcar no. 5 de Londres que en el año logra un incremento de precio del 28% o el índice Dow Jones Commodity Cocoa, que en el año sube un 33,31% mientras que precio del maíz cae más del 28%, o el café algo más del 9%, conviene conocer que es el efecto de El Niño y su impacto en las materias primas.
Aneeka Gupta, directora de análisis macroeconómico en WisdomTree, nos comenta sobre este efecto meterológico que vuelve a estar en el radar, ya que una nueva actualización de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) pronostica que hay un 90 % de probabilidades de que el fenómeno de El Niño continúe durante el segundo semestre de 2023.
¿Qué es el fenómeno llamado el Niño?
El Niño Oscilación del Sur (ENOS) es un fenómeno oceánico-atmosférico que tiene su origen en variaciones anómalas de las temperaturas superficiales del agua en el Pacífico Central y Oriental (costa latinoamericana). Comprende dos fenómenos opuestos (La Niña y El Niño) que históricamente se producen cada 2 o 3 años. La Niña trae un clima más frío y húmedo (dura entre 1 y 3 años), mientras que El Niño trae un clima más cálido y seco (dura entre 9 y 12 meses).
Efectos típicos de El Niño
Cuando El Niño empieza a repuntar, los vientos alisios se ralentizan y el agua cálida cercana a Asia empieza a retroceder hacia el este a través del Pacífico, alcanzando la costa de Sudamérica. La deriva de las aguas cálidas también desplaza la evaporación y la lluvia, de modo que el sudeste asiático y Australia tienden a secarse más, mientras que Perú y Ecuador registran más precipitaciones. El Niño suele intensificarse durante el verano y muestra sus efectos más fuertes durante el invierno en el hemisferio norte. Sin embargo, las características de El Niño varían en función de su calendario y amplitud.
El mundo registra el mes de julio más caluroso de la historia
Las inclemencias meteorológicas de El Niño, que afectan a toda la región indopacífica, ocasionan olas de calor y sequías. Por ello, es probable que El Niño en desarrollo amplifique los efectos negativos del cambio climático en Asia-Pacífico, África Meridional y Oriental y las Américas. Por lo tanto, no es de extrañar que amplias zonas del hemisferio norte hayan sido testigos de un intenso calor y de lluvias devastadoras en el primer semestre de 2023. Se espera que julio sea el mes más caluroso jamás registrado (Organización Meteorológica Mundial); China batió un nuevo récord nacional de temperatura diaria en julio y sufrió precipitaciones récord a principios de agosto (según la Administración Meteorológica de China). Grandes zonas de EE. UU. también se vieron afectadas por fuertes olas de calor, con altas temperaturas en numerosos lugares (según Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU.) y Canadá vivió su peor temporada de incendios forestales jamás registrada, al igual que algunas zonas del Mediterráneo.
Implicaciones para las materias primas agrícolas
El cultivo de productos agrícolas es sensible a los patrones meteorológicos. Para algunos cultivos, El Niño podría aumentar la producción, mientras que para otros podría perjudicarla. Si el fenómeno meteorológico se intensifica, podría ser un importante catalizador de las subidas de precios del cacao, el aceite de soja, el azúcar y los cereales. Mientras tanto, podría ser negativo para los precios del algodón y el café.
En esa misma nota analizan los precios de las materias primas agrícolas en los últimos 11 episodios de El Niño, que se remontan a la década de 1960. En 8 de los últimos 11 casos, el trigo, el aceite de soja y el cacao cotizaron al alza una media del 14 %, 6 % y 16 %, respectivamente, 6 meses después del inicio de El Niño. En 9 de los últimos 11 casos, el aceite de soja y el cacao cotizaron al alza:
El aceite de soja se beneficia de la escasez de aceite de palma
En el pasado, El Niño ha afectado al suministro de materias primas agrícolas como el aceite de palma, el azúcar, el trigo, el cacao y el arroz. Según los informes de la agencia meteorológica local Badan Meteorologi Klimatologi (BMKG), aproximadamente el 40 % de la superficie de palma aceitera de Indonesia experimentó precipitaciones por debajo de lo normal en junio de 2023. El BMKG también indicó que los patrones meteorológicos de El Niño son de intensidad débil a media y se espera que alcancen su punto álgido entre agosto y septiembre de 2023. La escasez de aceite de palma suele repercutir en la demanda de sustitutos cercanos, como el aceite de soja. Esto se produce en un momento en que la escalada de ataques entre Rusia y Ucrania también está suscitando preocupación por el suministro de aceites comestibles de la región del Mar Negro. Es probable que la escalada de las tensiones y el bloqueo de las rutas marítimas del Mar Negro agraven la situación mundial del suministro de aceite comestible y cereales.
El suministro de arroz, a merced de El Niño
La sequía amenaza los cultivos del segundo exportador mundial de arroz, Tailandia, que se enfrenta a condiciones de sequía generalizada desde principios de 2024. El Gobierno ya ha pedido a los agricultores que limiten su plantación a un solo cultivo este año. Aunque las lluvias monzónicas han traído cierto alivio a los arrozales de algunas zonas de la India (el mayor exportador mundial), el país prohibió las exportaciones de arroz blanco no basmati, y su escasez podría repercutir en otros productos básicos sustitutos como el trigo.
El cacao se beneficia de una oferta ajustada
El regreso de El Niño también favorece al cacao, ya que este fenómeno meteorológico suele traer calor y sequía a África Occidental. El cultivo del cacao se concentra en África, con aproximadamente el 70 % de la producción del continente. Históricamente, El Niño ha provocado déficits de producción, ya que el fenómeno meteorológico provoca periodos más secos en África durante los periodos clave de cultivo. Este año, los agricultores de Costa de Marfil, Ghana y Nigeria han notificado indicios de la enfermedad de la vaina negra, que hace que las vainas de cacao se ennegrezcan y se pudran. Eso también podría afectar a la calidad o frenar la producción de alubias. Se espera que el mercado del cacao sufra un tercer año de déficit en la campaña 2023-24, lo que debería mantener los precios del cacao bien sostenidos.
Conclusión
Aunque el fenómeno de El Niño no está garantizado (tiene menos de un cien por cien de probabilidades), y su fuerza o duración siguen siendo inciertas, llega tras una guerra que ha causado importantes perturbaciones en el flujo de cereales y oleaginosas. Los inventarios de muchas materias primas agrícolas (trigo, maíz, aceite de soja y cacao) cotizan por debajo de sus medias de 5 años, lo que dificulta la absorción de una crisis de producción