La cuota de mercado del vehículo eléctrico (VE) en el Reino Unido está aumentando rápidamente, con 1,3 millones de vehículos eléctricos sólo en Gran Bretaña, según datos del Gobierno de principios de este año. Mientras tanto, la penetración de los vehículos eléctricos en Europa se ha quintuplicado en los últimos dos años, pasando del 4% al 20%. 

Esta aceleración ha sido impulsada en gran medida por la normativa y los incentivos. En el Reino Unido se prohibirá la venta de coches nuevos que dependan exclusivamente de motores de gasolina y diésel a partir de 2030, y los híbridos que combinen motor y batería dejarán de venderse a partir de 2035. Los gobiernos europeos han introducido mayores subvenciones a la compra de vehículos eléctricos como parte de un paquete de estímulo más amplio para rescatar la economía de la pandemia. Además, los VE están en el umbral de la rentabilidad gracias a la caída de los costes de las baterías y a la previsión de nuevas innovaciones que compensen el aumento de los costes de las materias primas. 

El número de compradores también se está ampliando a medida que bajan los precios y mejora la infraestructura de recarga. Entre abril de 2020 y marzo de 2021, los conductores británicos matricularon el doble de Tesla que de cualquier otro vehículo eléctrico, según las estadísticas del gobierno sobre matriculaciones de vehículos. Ahora hay más de 42.000 conectores de puntos de carga en todo el Reino Unido en más de 15.500 lugares, es decir, hay más lugares públicos para cargar los coches que gasolineras.  Sin embargo, la clave para lograr la adopción masiva del VE es que la industria cree un VE que sea tan asequible y cómodo de poseer y manejar como los vehículos tradicionales con motor de combustión interna.

A pesar de los considerables avances, los retos persisten. Existe la preocupación de que la reciente escasez de semiconductores pueda ser el primero de una serie de cuellos de botella a medida que los fabricantes de VE aumentan la producción. Los fabricantes de automóviles han respondido a la escasez de chips tratando de integrarse verticalmente o asegurando el suministro mediante asociaciones. La gestión de la cadena de suministro y la garantía de acceso a los recursos necesarios serán cruciales para las empresas automovilísticas en los próximos años. 

Dado que cada vez más personas poseen vehículos eléctricos, es probable que la demanda de puntos de recarga supere la oferta, especialmente en las zonas de alta densidad de población. Hay que tener en cuenta el impacto de esa demanda adicional en el suministro eléctrico y la capacidad de concesión. Por ello, los gobiernos deben colaborar estrechamente con las empresas de servicios públicos y los fabricantes de automóviles para crear una red de recarga que sea adecuada. Las compañías de servicios públicos deben desarrollar un plan estratégico que permita y posibilite un mayor suministro y distribución de electricidad, así como la posibilidad de que los coches se carguen en diferentes lugares: por ejemplo, necesitamos puntos de carga más lentos en el hogar y en el trabajo o cerca de ellos, y puntos de carga más rápidos en la red de carreteras. 

Para las empresas automovilísticas tradicionales, la transición presenta tensiones únicas. Los motores de combustión interna son extremadamente complejos, pero los automóviles eléctricos son mecánicamente sencillos, con una batería, un motor eléctrico, un inversor y una transmisión de una velocidad. Esto significa que el coste fijo de producción de un vehículo eléctrico es mucho menor que el de un vehículo de combustión interna, lo que le facilita poder escalar en el mercado. Sin embargo, estos vehículos requieren inversiones en software y arquitectura electrónica. Los fabricantes tradicionales tienen que gastar mucho dinero en adquirir sus conocimientos sobre software. Aunque tienen la ventaja de los beneficios y los flujos de caja generados por su negocio vehículos de combustión interna más grande y consolidado, así como una larga historia de construcción de automóviles, con el tiempo esto puede convertirse en una desventaja debido a la complejidad de tener que invertir tanto en vehículos de combustión interna como en vehículos eléctricos.

Existen oportunidades, sobre todo para que las empresas tecnológicas se asocien con los fabricantes, donde el software de calidad, como el "infoentretenimiento" -la combinación de opciones de entretenimiento y una experiencia de conducción conectada-, se convertirá en un factor diferenciador. Los vehículos eléctricos que puedan ofrecer una experiencia realmente buena en un vehículo conectado podrían generar oportunidades de monetización muy fuertes para los fabricantes. Por ello, es más probable que empresas como Apple, Alphabet y Sony entren en el mercado de los vehículos eléctricos, ya que buscan proporcionar el software que los sustenta. Sin embargo, dado el número de automovilísticas, tanto de motores de combustión interna como de vehículos eléctricos, la estructura de la industria no es óptima y es poco probable que cambie. Por lo tanto, estas empresas tecnológicas, muchas de las cuales están acostumbradas a dominar la industria en la que operan, también pueden encontrar la industria del automóvil menos atractiva que sus mercados principales.

Con la rentabilidad a la vista, los inversores pueden esperar ver una amplia gama de oportunidades de inversión en muchas industrias a partir de este cambio transformacional. A pesar de este impulso, la resolución de los retos en el camino hacia la adopción por parte del mercado masivo sigue siendo el principal desafío de la industria.