Una batalla legal latente desde hace tiempo ha sido revivida por los taxis negros de Londres contra Uber Tech. Lo que podría llevar a la firma a enfrentarse a una demanda millonaria valorada en 250 millones de libras, según Suzi Ring y Tim Bradshaw en Financial Times.

La demanda, que se presentará el jueves ante el Tribunal Superior de Londres en nombre de más de 10.500 taxistas, alega que Uber obtuvo indebidamente una licencia de Transport for London en 2012.

La licencia significó que la empresa con sede en San Francisco quitó ilegalmente negocios a otros conductores, según RGL Management, una empresa de gestión de reclamaciones que representa a los conductores.

El valor de la reclamación se estima en un mínimo de 250 millones de libras esterlinas, y los conductores individuales podrían tener derecho a una compensación de hasta 25.000 libras esterlinas, según RGL.

"Uber parece creer que está por encima de la ley y los taxistas de todo Londres han sufrido pérdidas de ingresos a causa de ello", dijo en un comunicado Garry White, que ha conducido un taxi negro durante 36 años. "Es hora de que rindan cuentas".

La demanda, que abarca desde mayo de 2012 hasta marzo de 2018, revive un reclamo que los taxistas intentaron presentar por primera vez contra Uber en 2018, alegando que la compañía engañó a TfL sobre cómo funcionaba su sistema operativo. Después de pasar más de un año creando conciencia sobre la demanda entre los conductores, la pandemia y la consiguiente pérdida de comercio para los taxistas significaron que la acción se abandonó temporalmente.

"Estas viejas afirmaciones son completamente infundadas", dijo Uber. "Uber opera legalmente en Londres, tiene licencia completa de TfL y se enorgullece de servir a millones de pasajeros y conductores en toda la capital".

El nuevo reclamo se produce a pesar de los esfuerzos de Dara Khosrowshahi, director ejecutivo de Uber desde 2017, para reconstruir las relaciones con los taxistas con licencia, después de que el cofundador de la compañía, Travis Kalanick, describiera la industria como “un imbécil llamado taxi”.

Uber ha tenido una relación tensa con Londres durante varios años. En 2017, TfL se negó a renovar la licencia del operador de taxi después de concluir que no era un operador “apto y adecuado”. Khosrowshahi escribió una carta abierta en ese momento disculpándose por los errores del pasado y prometiendo luchar contra la decisión.

A Uber se le volvió a negar una renovación en 2019, que apeló con éxito. TfL otorgó a la empresa una licencia de 30 meses en 2022, y el permiso deberá renovarse a finales de septiembre de este año.

La empresa se vio obligada a clasificar a sus conductores del Reino Unido como trabajadores en 2021, lo que les daría derecho a pagos de vacaciones y pensiones, tras perder una impugnación ante un tribunal superior liderada por un grupo de conductores de Uber. El caso marcó un cambio fundamental en su modelo de negocio.

Los taxis con licencia han ayudado a Uber a combatir la escasez de conductores desde la pandemia y ofrecen servicios de transporte compartido donde su modelo tradicional de “trabajador autónomo” está prohibido, lo que hace que los taxis sean una vista familiar en su aplicación de Nueva York a Barcelona.

Cientos de conductores de taxis negros se han inscrito para conducir con Uber desde noviembre, cuando lanzó su último esfuerzo para agregar los taxis tradicionales de Londres a su aplicación de transporte.

El servicio se puso en funcionamiento para un número limitado de clientes de Uber en abril, a pesar de la continua oposición al plan por parte de la Asociación de Taxistas Autorizados, que representa alrededor de dos tercios de los 15.000 conductores de taxis negros de Londres.

El bufete de abogados Mishcon de Reya actúa en nombre de los demandantes y Katch Investment Group financia la acción.

Uber Tech cerraba el miércoles al alza en los 67.69 dólares. Las medias móviles de 70 y 200 periodos rodean al precio, RSI al alza en los 35 puntos y las líneas del MACD debajo del nivel de cero.