En las seis semanas transcurridas desde que la confiada Reserva Federal de EEUU elevó las tasas de interés en respuesta a una economía estadounidense "fuerte", la confianza del consumidor cayó, los precios mayoristas se debilitaron, los mercados financieros se tambaleaban y las ventas de viviendas siguen debilitándose.

En otros lugares, China trató de impulsar el crédito para su economía en desaceleración, el Banco Central Europeo reconoció la disminución del crecimiento en la zona euro, y el Fondo Monetario Internacional redujo su pronóstico de crecimiento económico mundial y advirtió que el comercio mundial se había desplomado a medida que las principales naciones se peleaban por los aranceles.

Al concluir su última reunión política de dos días este miércoles, los responsables de la política monetaria de la Reserva Federal tendrán que decidir qué tan grande es el riesgo que todo esto representa para la expansión económica de los Estados Unidos, que dura casi una década.

Su tarea se ve dificultada por el retraso en la publicación de datos económicos clave debido al reciente cierre parcial de 35 días del gobierno de los Estados Unidos, que incluye importantes informes sobre las ventas al por menor y el producto interno bruto.

Por si fuera poco, el repentino comienzo de una espesa niebla económica ha hecho que la situación se complique, según los analistas antes de la decisión política de esta semana.

Los funcionarios de la Reserva Federal " hablan claramente como si se detuvieran... No saben exactamente qué le ha pasado a la economía porque los datos no han llegado", dijo Melanie Baker, economista senior de Royal London Asset Management.

El Banco Central de los Estados Unidos publicará su última declaración de política monetaria a las 2 p.m. EST (1900 GMT), y los inversores esperan que el tipo de interés de referencia para los préstamos a un día se mantenga dentro de un rango de 2,25 por ciento a 2,50 por ciento.

El Presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, celebrará una conferencia de prensa poco después del comunicado.

 

Posibble pausa

Los analistas de Goldman Sachs dijeron que esperaban que la Reserva Federal "suavizara" el lenguaje de la declaración de política de diciembre, en la que el banco central dijo que "algunos aumentos adicionales" de las tasas de interés estarían garantizados este año.

Esta medida podría allanar el camino para una posible pausa prolongada en el endurecimiento monetario, comprando a la Reserva Federal el tiempo necesario para ver si el desempleo sigue siendo bajo y si la inflación, que según algunas medidas se ha debilitado, sigue rondando su objetivo del 2 por ciento.

La Reserva Federal elevó las tasas de interés cuatro veces el año pasado en medio de un crecimiento económico estadounidense inesperadamente más fuerte, lo que provocó fuertes críticas por parte del presidente Donald Trump, quien acusó al banco central de socavar el crecimiento económico.

En su reunión política de diciembre, la Reserva Federal señaló que subiría los tipos dos veces en 2019, aunque ahora se espera que postergue el levantamiento de los costes de los préstamos durante al menos sus próximas reuniones. Los políticos de la Reserva Federal han dejado claro que planean ser "pacientes" en este frente.

Los inversores, por otro lado, han cancelado por completo la probabilidad de que se produzcan incrementos en los tipos de interés este año.

Esas expectativas podrían cambiar en cualquier dirección dependiendo de si la declaración de política de la Reserva Federal continúa describiendo el crecimiento económico como fuerte y sigue calificando los riesgos para las perspectivas económicas de "aproximadamente equilibradas", o si los responsables de la formulación de políticas consideran que los acontecimientos recientes apuntan a un crecimiento más lento de lo esperado.

Los mercados financieros también estarán atentos a la forma en que la Reserva Federal maneje la creciente atención sobre su práctica de retirar mensualmente de su balance hasta 50.000 millones de dólares en bonos del Tesoro y valores respaldados por hipotecas.

Algunos inversores han citado esa "disminución" como una de las causas de las recientes turbulencias del mercado, diciendo que la Reserva Federal ha enviado una señal confusa, ya que tácitamente ejerce una presión alcista sobre los tipos de interés a largo plazo, incluso cuando los responsables de la formulación de políticas parecen dispuestos a detener, por ahora, cualquier movimiento más abierto para subir los tipos.

Es probable que las disminuciones mensuales en el balance continúen, pero muchos inversores esperan que Powell, en su conferencia de prensa, sea más preciso sobre cuánto tiempo más podrán seguir adelante.