La noticia llega cuando los negociadores ucranianos y rusos se han reunido este martes en Turquía para mantener las primeras conversaciones cara a cara en casi tres semanas, en las que Ucrania busca un alto el fuego sin comprometer el territorio o la soberanía, ya que sus fuerzas han hecho retroceder a los rusos de Kiev. Rusia habría reducido la actividad bélica en la ciudad de Chernihiv en un intento de que las negociaciones comiencen con menos presión. 

El viceministro de Defensa ruso dijo tras las conversaciones que Rusia había decidido reducir drásticamente su actividad militar centrada en Kiev y Chernihiv, según Reuters, mientras que los negociadores ucranianos propusieron adoptar un estatus neutral a cambio de garantías de seguridad.

Los funcionarios ucranianos dijeron que no abrirían ningún corredor humanitario el lunes para permitir la evacuación de civiles a la luz de la información que sugería que las fuerzas rusas podrían estar planeando un ataque a las rutas de evacuación.

El presidente turco Tayyip Erdogan dio la bienvenida a las delegaciones de ambas partes en un palacio de Estambul, diciendo que "detener esta tragedia" dependía de ellos. La televisión ucraniana informó de que las conversaciones habían comenzado con "una fría bienvenida" y sin un apretón de manos.

Ucrania y Estados Unidos comenzaban la reunión con pocas esperanzas de lograr un avance inmediato. Pero la reanudación de las conversaciones cara a cara es un primer paso importante hacia un alto el fuego en una invasión rusa que está estancada en la mayoría de los frentes, pero que está infligiendo un sufrimiento horrible a los civiles atrapados en las ciudades asediadas. A más de un mes de iniciada la guerra, el mayor ataque a una nación europea desde la Segunda Guerra Mundial, más de 3,8 millones de personas han huido al extranjero, miles de personas han muerto y han resultado heridas, y la economía rusa ha sido golpeada por las sanciones.

En la ciudad portuaria meridional de Mariupol, asediada por las fuerzas rusas desde los primeros días de la guerra, han muerto casi 5.000 personas, entre ellas unos 210 niños, según cifras del alcalde que no pueden ser verificadas. En partes de la ciudad ahora en manos de las tropas rusas, los pocos residentes visibles parecían fantasmas entre bloques de apartamentos carbonizados y bombardeados. Una niña con un abrigo rosa y un gorro de punto amarillo jugaba con un palo entre las ruinas mientras las explosiones crepitaban en la distancia.

El Ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, dijo sobre las conversaciones en Turquía: "No vamos a intercambiar personas, tierras o soberanía". "El programa mínimo serán las cuestiones humanitarias, y el programa máximo es llegar a un acuerdo de alto el fuego", dijo en la televisión nacional. El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, dijo que Rusia había completado en gran medida la primera fase de su asalto militar, había degradado las capacidades militares de Ucrania y ahora se centraría en las zonas reclamadas por los separatistas en el sureste. Moscú hizo una declaración similar a finales de la semana pasada, interpretada en Occidente como una señal de que renunciaba a sus objetivos iniciales de derrocar al gobierno de Kiev tras fracasar en la toma de la capital.Rusia califica su misión de "operación especial" para desarmar y "desnazificar" a Ucrania.

Occidente dice que lanzó una invasión no provocada. Un alto funcionario del Departamento de Estado de EE.UU. dijo que el presidente ruso Vladimir Putin no parecía dispuesto a hacer concesiones para poner fin a la guerra.