La demanda de energía eléctrica ha aumentado en este último año debido al avance tecnológico como el desarrollo de infraestructuras tecnológicas, el auge de los centros de datos o la inteligencia artificial.
Este nuevo paradigma ha tenido como consecuencia la dificultad de hacer frente a esta nueva demanda, haciendo imprescindible tener ciclos combinados que permitan garantizar el suministro eléctrico, especialmente en los momentos de alta demanda y baja producción de energías renovables. Además, la planificación del cierre de algunas centrales nucleares y la eliminación gradual del carbón refuerzan la necesidad de recurrir a ciclos combinados para garantizar el suministro.
En 2024 los ciclos combinados generaron el 13,2% de la energía. Con una potencia instalada de 26.250 MW, los ciclos combinados se han convertido en una pieza clave para el mix energético español, ya que destacan por su alta disponibilidad frente a otras fuentes de generación eléctrica. A pesar de experimentar una reducción en el consumo energético en 2024, el arranque nacional de los ciclos combinados anotó más de 8.000 arranques, cuatro veces más que en 2019.
Una de las centrales de ciclo combinado más relevantes de España es la de Palos de la Frontera (Huelva) de Naturgy que celebra este 2025 20 años de funcionamiento. La central ha registrado una producción acumulada de 50 TWh, lo que corresponde al suministro de 700 hogares cada año. Esta planta tiene una capacidad de producción eléctrica de 1.200 MW y la inversión anual asciende a 8 millones de euros.
Naturgy, principal operador de ciclos combinados
Naturgy es el principal operador de ciclos combinados en España y cuenta con un parque formado por 10 plantas distribuidas por todo el país. Estas instalaciones han sido claves para garantizar el suministro en momentos de baja producción de energías renovables.
La compañía invierte cerca de 100 millones de euros al año en su parque de ciclos combinados, lo que le ha permitido mantener una tasa de disponibilidad del 98% y tener una alta capacidad de respuesta frente a las necesidades del sistema eléctrico. En 2024 su producción alcanzó los 9,5 TWh, una cifra que equivale al suministro anual de un millón de hogares.
En palabras de Pedro Larrea, director de Redes de Naturgy, “Los ciclos combinados ofrecen una alta flexibilidad y una garantía de disponibilidad operativa cercana al 100%, lo que les otorga un papel crucial en la transición energética, garantizando la competitividad económica y la seguridad de suministro”.
Desafíos y futuro de los ciclos combinados
Los ciclos combinados desempeñan un papel fundamental en la generación de la energía; sin embargo, la intermitencia de las energías renovables especialmente, la eólica y la solar hace que los ciclos combinados tengan que encenderse y apagarse, teniendo como consecuencia un aumento en los costes operativos.
La irrupción de las tecnologías de generación ‘verde’ supone la asunción de nuevos retos para los ciclos combinados. El siguiente reto será la progresiva descarbonización mediante la adaptación de las plantas a los nuevos combustibles no fósiles, como el biometano, en sustitución del gas natural: “Pensamos que tenemos al menos 20 años más de vida para los ciclos combinados a través del gas verde”, prevé Pedro Larrea.
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