Los fabricantes de chips siguen invirtiendo capital para cubrir la creciente demanda de semiconductores en el mercado. Por ello Intel planea invertir 36 millones de dólares en una planta de chips en Alemania el próximo año, según Asa Fitch en The Wall Street Journal.
El presidente ejecutivo Pat Gelsinger dijo el martes que Intel había seleccionado la ciudad de Magdeburg para instalar lo que sería una de las instalaciones de fabricación de semiconductores más grandes y avanzadas del continente. La compañía planea un pago inicial de unos 18.600 millones de dólares, el equivalente a unos 17.000 millones de euros, en esa instalación.
Es la segunda inversión multimillonaria en una planta que Intel anuncia en 2022. A principios de este año, seleccionó a Ohio para construir una instalación de fabricación de chips de 20 mil millones de dólares que podría expandirse a un sitio de 100 mil millones de dólares. Intel dijo el año pasado que también se expandiría en Arizona y Nuevo México, ya que Gelsinger intenta ganarle un paso a los competidores agresivos.
Más allá de eso, Gelsinger dijo que, a largo plazo, la empresa invertiría un total de hasta 80.000 millones de euros (87.500 millones de dólares) en Europa, incluidas las instalaciones de investigación y desarrollo en Francia, así como las instalaciones de fabricación en Irlanda, Italia, Polonia y España.
La construcción de dos nuevas fábricas en Alemania comenzará en la primera mitad del próximo año, y la producción está programada para comenzar en 2027 a la espera de la aprobación de la Comisión Europea, dijo Intel. Fabricarán algunos de los chips más avanzados de la compañía y atenderían las necesidades internas de Intel y fabricarían chips para clientes externos.
El crecimiento de la firma
Intel se encuentra entre una serie de empresas de chips que responden a una demanda sin precedentes de productos digitales y una escasez mundial de chips que ha amplificado la necesidad de más fabricación. Las ventas de la industria de semiconductores a nivel mundial superaron los 500 mil millones de dólares por primera vez el año pasado, y los ejecutivos creen que el total podría duplicarse en menos de una década.
Intel también está ampliando su fabricación existente en Irlanda con cerca de 13.000 millones de dólares (12.000 millones de euros) en nuevas inversiones, duplicando su espacio de fabricación y centrándose allí en una de sus tecnologías de fabricación de chips más avanzadas. En Italia, Intel planea gastar hasta alrededor de 4.9 mil millones de dólares (4.5 mil millones de euros) en la fabricación de back-end, donde se empaquetan y terminan los chips. En Francia, la compañía planea una instalación de investigación y desarrollo, y en Polonia está aumentando su espacio de laboratorio.
Los gobiernos han ayudado a dar confianza a Gelsinger y otros para invertir. Muchos formuladores de políticas, desconfiados de la fragilidad en la cadena de suministro expuesta por la pandemia de Covid-19 y la escasez mundial de chips, ahora ven a la industria como estratégica y están impulsando incentivos para estimular la fabricación nacional.
Gelsinger sugirió que el proyecto alemán dependía del apoyo del gobierno y dijo en una transmisión web el martes que aún quedaba trabajo por hacer para obtener los permisos y “el apoyo financiero necesario para que el proyecto sea competitivo”.
En febrero, la Comisión Europea propuso 43.000 millones de euros de apoyo a la industria, con el objetivo de duplicar la participación mundial de Europa en la fabricación al 20% para 2030. Thierry Breton, comisario europeo para el mercado interior que ha encabezado propuestas de incentivos, dijo que los chips avanzados se habían convertido en una prioridad económica y geopolítica, y el apoyo del gobierno podría ayudar a evitar futuros shocks.
Para Intel, el complejo de fábrica sería el segundo en Europa, y uno de los pocos sitios de fabricación importantes fuera de EE. UU. La otra fábrica de Intel en Europa está en Irlanda, al oeste de Dublín, donde produce chips desde la década de 1990. Esa instalación comenzó y creció con la ayuda de importantes incentivos de desarrollo del gobierno irlandés. La compañía también fabrica chips en Israel.
Gelsinger dijo el año pasado que Intel tenía la intención de invertir mucho en su nueva fábrica europea. La compañía pasó meses explorando ubicaciones antes de establecerse recientemente en Alemania, que ya alberga varios sitios importantes de fabricación de chips, incluidos los de propiedad del fabricante de chips por contrato de EE. UU. GlobalFoundries Inc. y el fabricante de chips alemán Infineon Technologies AG.
“El fuerte plan de inversión afectará la rentabilidad a corto plazo”, dijo Intel, lo que inquieta a algunos inversores.
Intel dijo que espera financiar en gran medida sus inversiones a través de su flujo de efectivo y alrededor de 29.5 mil millones de dólares en efectivo e inversiones disponibles a fines de año, según documentos regulatorios. Cerró el período con una deuda de unos 38.000 millones de dólares. “La cantidad precisa de efectivo necesaria dependerá de la escala de los subsidios gubernamentales”, dijo la compañía.
La gran apuesta de Intel en la fabricación tiene como objetivo recuperar una ventaja tecnológica de los rivales asiáticos que la han superado en los últimos años. Intel tropezó en su esfuerzo por reducir el tamaño de los transistores a un ritmo constante y empaquetar más en sus chips, impulsando un mejor rendimiento, lo que permitió que Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. y Samsung Electronics Co. de Corea del Sur tomaran la delantera.
Gelsinger también tiene como objetivo construir un negocio de fabricación de chips por contrato, donde produce semiconductores para otros, un mercado dominado por TSMC. Intel ha intentado construir un negocio de fabricación de chips por contrato en el pasado con un éxito limitado.
¿Qué está haciendo la competencia?
Mientras Intel planifica nuevas fábricas, sus rivales impulsan sus propios planes de expansión y tienen grandes bolsillos para financiarlos. Samsung dijo el año pasado que planeaba inversiones por 205.000 millones de dólares durante los próximos tres años, incluida una fábrica de chips de 17.000 millones de dólares en Texas.
TSMC, el fabricante de chips por contrato más grande del mundo, está invirtiendo 100 mil millones de dólares en nueva capacidad de chips durante el mismo período, incluida una fábrica de 12 mil millones de dólares en Arizona que actualmente está en construcción.
Los fabricantes de chips esperan obtener una mano amiga en los EE. UU. de los incentivos gubernamentales que se abren paso en el Congreso y que describen 52 mil millones de dólares de financiamiento para la industria, cerca de la cantidad que Europa está considerando. El presidente Biden respalda las medidas e instó a su aprobación en su discurso sobre el Estado de la Unión hace dos semanas, donde estuvo presente Gelsinger.
La fabricación de chips es uno de los procesos de fabricación más complejos del mundo, y las fábricas de chips avanzadas requieren máquinas costosas, algunas de las cuales cuestan cientos de millones de dólares. Pero un aumento en la demanda durante la pandemia, impulsado por los servicios en línea y el trabajo remoto que requería más poder de cómputo, provocó una escasez de chips e hizo que agregar capacidad de fabricación fuera más atractivo desde el punto de vista financiero.
Intel cerraba la sesión en los 44.81 dólares y la ubicación de las medias móviles, la de 70 periodos por debajo de la de 200 periodos, nos daría una señal bajista. Mientras, los indicadores de Ei se muestran prácticamente bajistas.