El proyecto Starlink de Elon Musk para brindar internet parece inofensivo, pero para la ESA todo ello conlleva un trasfondo que afectará al resto de operadores en la órbita baja terrestre. El director general de la ESA, Josef Aschbacher, ha señalado que los satélites propiedad de Musk impedirán que empresas de la región aprecien el potencial del espacio comercial europeo. “A Elon Musk se le permite'hacer las reglas en el espacio”, señalo Aschbacher según Peggy Hollinger y Clive Cookson en Financial Times.

“El espacio será mucho más restrictivo en términos de frecuencias y ranuras orbitales”, dijo en una entrevista con el Financial Times. “Los gobiernos de Europa colectivamente deberían tener interés en. . . dar a los proveedores europeos las mismas oportunidades para jugar en un mercado justo".

Alemania ha presentado una solicitud a la Unión Internacional de Telecomunicaciones, que coordina el uso de frecuencias inalámbricas para transportar datos, para otorgar espectro a Starlink para unos 40.000 satélites. Musk ya ha obtenido la aprobación de más de 30.000 satélites a través de reguladores estadounidenses.

A principios de este año, Musk dijo que SpaceX, su compañía privada de cohetes, estaba preparada para gastar hasta 30 mil millones de dólares para expandir Starlink.

Aschbacher dijo que Starlink de Musk ya era tan grande que era difícil para los reguladores o rivales ponerse al día. “Hay una persona que posee la mitad de los satélites activos del mundo. Eso es bastante sorprendente. De facto, él está haciendo las reglas. El resto del mundo, incluida Europa,. . . simplemente no responde lo suficientemente rápido".

¿Qué otros proyectos hay en curso?

Starlink y OneWeb, respaldado por el gobierno del Reino Unido, están liderando una carrera para crear megaconstelaciones de cientos e incluso miles de satélites en órbita terrestre baja, o LEO, para proporcionar banda ancha a lugares de difícil acceso por cable.

El gobierno chino y el Proyecto Kuiper de Amazon planean lanzar sus propias constelaciones LEO.

Los costos bajos ayudan a la proliferación

La prisa por aprovechar el potencial del espacio comercial se hizo posible por la caída de los costos de lanzamiento, los satélites más pequeños y más baratos, alimentando la preocupación por la ausencia de un sistema global de gestión del tráfico espacial para la órbita terrestre baja, una región de hasta 2.000 km sobre la tierra. donde se dirigen la mayoría de los nuevos servicios comerciales.

El año pasado, la Asociación de la Industria de Satélites estimó que podría haber más de 100.000 naves espaciales comerciales en órbita para 2029.

Franz Fayot, ministro de Economía de Luxemburgo, se hizo eco de las preocupaciones de Aschbacher, quien dijo que se necesitaban nuevas reglas para garantizar el uso seguro del espacio.

“Hay personas como Elon Musk, simplemente lanzando constelaciones y satélites y poniendo Teslas en órbita. Necesitamos establecer reglas comunes. La colonización, o simplemente hacer cosas en un espacio completamente desregulado, es una preocupación”, dijo al margen de la conferencia New Space en Luxemburgo.

¿Cómo se encuentra el sector espacial en el viejo continente?

El sector de los satélites de Europa está dominado por operadores tradicionales que dependen de un número muy reducido de satélites costosos de alta órbita para proporcionar servicios como la transmisión de televisión.

Peligro en el cielo

Aunque la UIT coordina las radiofrecuencias, no existe una autoridad internacional o regulador que controle el lanzamiento de satélites. Uno de los temores es que, a medida que las órbitas se abarrotan, existe un riesgo creciente de colisiones que podrían generar cantidades catastróficas de escombros. La basura espacial ya es un peligro importante.

Steve Collar, director ejecutivo del operador de satélites SES, dijo que la industria se encaminaba hacia una situación en la que se desplegarían demasiados satélites. Muchos de estos planes. . . son una respuesta directa al hecho de que nadie está regulando adecuadamente".

¿Qué dicen los astrónomos?

A los astrónomos les preocupa que una gran cantidad de satélites interfieran con los telescopios terrestres y puedan "afectar la apariencia del cielo nocturno para los observadores de estrellas de todo el mundo", según un informe de la Sociedad Astronómica Estadounidense.

Ralph Dinsley, fundador de NORSS, que rastrea objetos en el espacio, dijo que el hecho de que Musk fabricara sus propios satélites y pudiera lanzarlos con su compañía de cohetes significaba que podía moverse más rápido que sus rivales para ocupar los planos orbitales más deseables. “A la velocidad a la que los está poniendo en órbita, casi es dueño de esos planos orbitales, porque nadie puede entrar allí. Está creando una soberanía Musk en el espacio".

Aschbacher dijo que estaba claro que los reguladores estadounidenses, como parte de un gobierno nacional, estaban “interesados ​​en desarrollar no solo la economía, sino también cierto dominio de ciertos sectores económicos. Esto está ocurriendo. . . muy, muy, muy, muy claramente. Y muy fuerte".