MaÌs de 47.000 personas murieron en Europa como consecuencia de las altas temperaturas en 2023, el año maÌs caÌlido registrado a nivel mundial y el segundo maÌs caÌlido en Europa. AsiÌ lo estima un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la FundacioÌn "la Caixa", y publicado en Nature Medicine.
El equipo cientiÌfico señala que la vulnerabilidad al calor de las sociedades europeas ha disminuido progresivamente a lo largo del presente siglo y estima que, sin estos procesos de adaptacioÌn de las sociedades, la carga de mortalidad relacionada con el calor durante el pasado año habriÌa sido un 80% mayor.
El estudio reproduce la metodologiÌa utilizada el año pasado en otro trabajo publicado en Nature Medicine, que estimaba que el calor causoÌ maÌs de 60.000 muertes durante el verano de 2022, lo que representaba la mayor carga de mortalidad relacionada con el calor de la uÌltima deÌcada. Resumidamente, se emplearon registros de temperatura y mortalidad de 823 regiones de 35 paiÌses europeos durante el periodo 2015-2019 para ajustar modelos epidemioloÌgicos y estimar la mortalidad relacionada con el calor en cada regioÌn europea durante todo el año 2023.
A diferencia del verano de 2022, que se caracterizoÌ por temperaturas extremas persistentes en la parte central de la estacioÌn desde mediados de julio hasta mediados de agosto, en 2023 no se registraron grandes anomaliÌas teÌrmicas durante las mismas semanas. Sin embargo, dos episodios de altas temperaturas a mediados de julio y finales de agosto habriÌan sido responsables de maÌs del 57% de la mortalidad global estimada, con maÌs de 27.000 muertes.
Los paiÌses del sur de Europa, los maÌs afectados
Los resultados muestran un total de 47.690 muertes estimadas en 2023 en el conjunto de los 35 paiÌses, de las cuales 47.312 se habriÌan producido en el periodo maÌs caluroso del año (entre el 29 de mayo y el 1 de octubre). Si se tiene en cuenta la poblacioÌn, los paiÌses con mayores tasas de mortalidad relacionada con el calor se encontraban en el sur de Europa, concretamente Grecia (393 muertes por milloÌn), Bulgaria (229 muertes por milloÌn), Italia (209 muertes por milloÌn), España (175 muertes por milloÌn), Chipre (167 muertes por milloÌn) y Portugal (136 muertes por milloÌn).
Mayor vulnerabilidad de las mujeres y los mayores de 80 años
En liÌnea con estudios anteriores, los datos muestran una mayor vulnerabilidad de las mujeres y las personas mayores. En concreto, tras tener en cuenta la poblacioÌn, la tasa de mortalidad relacionada con el calor fue un 55% maÌs alta en mujeres que en hombres, y un 768% maÌs alta en personas mayores de 80 años que en personas de entre 65 y 79 años.
Posible subestimacioÌn de la carga real de mortalidad relacionada con el calor
En el estudio se advierte que estas cifras pueden subestimar la carga real de mortalidad relacionada con el calor. Debido a la falta de disponibilidad de registros de mortalidad diarios y homogeÌneos durante el año 2023, se tuvo que utilizar recuentos semanales de muertes de Eurostat. En un estudio reciente publicado en Lancet Regional Health - Europe, el mismo equipo mostroÌ que el uso de datos semanales conduciriÌa a una subestimacioÌn de la carga de mortalidad relacionada con el calor, y describioÌ una metodologiÌa para corregir este sesgo. Teniendo esto en cuenta, las y los investigadores estiman que la cifra probable de muertes relacionadas con el calor en 2023 podriÌa haber sido en realidad del orden de 58.000 muertes en los 35 paiÌses estudiados, aunque soÌlo podriÌa obtenerse una estimacioÌn maÌs precisa si se pusieran a disposicioÌn de la comunidad cientiÌfica bases de datos de mortalidad mejoradas.
El Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) es el fruto de una innovadora alianza entre la FundacioÌn ”la Caixa” e instituciones acadeÌmicas y gubernamentales para contribuir al esfuerzo de la comunidad internacional con el objetivo de afrontar los retos de la salud en un mundo globalizado. ISGlobal consolida un nodo de excelencia basado en la investigacioÌn y la asistencia meÌdica que tiene su origen en los aÌmbitos hospitalario (Hospital CliÌnic y Parc de Salut MAR) y acadeÌmico (Universidad de Barcelona y Universitat Pompeu Fabra). Su modelo de trabajo se basa en la generacioÌn de conocimiento cientiÌfico a traveÌs de los Programas y Grupos de investigacioÌn, y en su traslacioÌn a traveÌs de las aÌreas de FormacioÌn y AnaÌlisis y Desarrollo Global. ISGlobal estaÌ acreditado como “Centro de Excelencia Severo Ochoa” y es miembro del sistema CERCA de la Generalitat de Catalunya.