“Call of Duty” es uno de los caballos de batalla de la firma de videojuegos Activision Blizz, la cual fue adquirida por Microsoft por 75.000 millones de dólares. Su nueva versión, "Call of Duty: Black Ops 6", pondrá a prueba los planes de la firma de Bill Gates para transformar como los jugadores adquieren y juegas a los videojuegos: Gamepass y suscripción mensual, según Sarah E. Needleman en The Wall Street Journal.

La compañía decidió hacer que la última entrega de la serie de disparos, llamada "Call of Duty: Black Ops 6", esté disponible en el lanzamiento para transmisión o descarga a través de Game Pass por 19.99 dólares al mes, con la esperanza de que impulse un aumento en las suscripciones.

También estará a la venta por separado para una compra única a partir de 69.99 dólares.

Microsoft ve el streaming, y el modelo de suscripción que lo respalda, como un camino más brillante para su negocio de videojuegos, que está por detrás de sus rivales Sony Group y Nintendo en ventas de consolas. Hasta ahora, convencer a los jugadores de que cambien las descargas y los precios a la carta por la nube y las tarifas mensuales ha resultado difícil para el fabricante de software.

"La visión general es un Netflix para videojuegos, y creo que es una opción muy viable", dijo Joe Tigay, gerente de cartera de Equity Armor Investments, un alcista de Microsoft desde hace mucho tiempo. "No sé si sucederá de repente, pero Microsoft está en una buena posición para hacerlo".

Microsoft dijo que su misión es llevar más juegos a más jugadores en todos los dispositivos, permitiéndoles más flexibilidad.

La industria de los videojuegos se enfrenta a obstáculos estructurales similares a los que enfrentó Netflix antes de que comenzara la era del streaming para películas y televisión. Algunos jugadores están preocupados por posibles retrasos que podrían perjudicar sus posibilidades de ganar en juegos competitivos, mientras que muchos de los juegos más populares hoy en día, como “Fortnite”, también son gratuitos. Los entusiastas también tienden a dedicarse a solo un puñado de juegos en un momento dado porque los desarrolladores los actualizan continuamente con nuevas características.

Algunos analistas son escépticos de que Game Pass, ya sea que la gente lo use para streaming o para descargas tradicionales, pueda lograr un atractivo masivo. “El negocio de los videojuegos no es adecuado para un modelo de todo lo que pueda comer, al menos no a un precio que tenga sentido para los editores”, dijo el analista de TD Cowen Doug Creutz. “No hay mercado para este producto”.

Microsoft lanzó Game Pass en 2017, ofreciendo a las personas acceso a una gran biblioteca rotativa de sus propios juegos y títulos de terceros que se podían descargar a una Xbox por una tarifa mensual. Los juegos de PC se agregaron en 2019 y la opción de transmitir juegos también, incluidos títulos móviles, se agregó en 2020.

Game Pass tenía 34 millones de suscriptores en enero de 2022, una cifra que Microsoft reveló en febrero de 2023 y que no ha actualizado. Esa es solo una fracción de los aproximadamente 3.100 millones de personas que juegan videojuegos, incluidos títulos móviles, en todo el mundo, según la firma de análisis Aldora Intelligence.

El analista de Wedbush Securities, Michael Pachter, dice que las cifras de suscriptores de Game Pass probablemente sean aproximadamente las mismas en la actualidad. Espera que el nuevo juego "Call of Duty" aumente los suscriptores en dos o tres millones. “Un reciente aumento de precio puede haber provocado la pérdida de clientes, pero lo más probable es que solo haya estancado el crecimiento, ya que es prospectivo", dijo Pachter.

Con el streaming, también llamado juego en la nube, Microsoft pretende atraer a las personas que buscan jugar juegos de alta gama en una pantalla grande sin gastar cientos de dólares en una consola. Pero millones de consumidores actualizaron sus consolas durante la pandemia, otra razón por la que la transición al streaming y las suscripciones ha sido lenta, dijeron los analistas.

Otro objetivo es dar cabida a quienes quieran poder empezar un juego en un dispositivo, como un televisor inteligente en casa, luego pausarlo y reanudarlo en otro, como un teléfono inteligente, mientras están fuera de casa.

El año pasado, los consumidores de todo el mundo gastaron 183.900 millones de dólares solo en contenido de juegos, y este año se espera que ese gasto aumente un 2.1%, según el rastreador de la industria Newzoo.

Eric Webster, un consultor tecnológico de 43 años de Massachusetts, no está listo para adoptar los juegos en la nube porque no cree que la tecnología esté a la altura todavía. También ha invertido miles de dólares en su PC para juegos para obtener la mejor jugabilidad posible. "No creo que esté listo para el gran momento", dijo Webster. "Cuando miras un juego que se transmite en vivo, ves cuán sobrecomprimidas se ven esas imágenes".

Webster también añadió que prefiere tener los juegos en su totalidad. “No quiero otro servicio de suscripción”, indicó Webster, y agrego que tiene al menos una docena que abarca música, películas y televisión. “Puede que sea un anciano que le grita a la nube, pero dudo en apostar todo por el streaming”, afirmó Webster.

Gracias al acuerdo con Activision, los juegos son ahora el cuarto negocio más grande de Microsoft, casi a la par con su división Windows y más grande que sus unidades de LinkedIn y publicidad. Además de sus consolas Xbox, la compañía posee más de 30 estudios que crean franquicias populares como “Halo”, “Minecraft” y “Fallout”.

Al lanzar un nuevo juego de “Call of Duty” en un servicio de suscripción, Microsoft se desvía del enfoque lucrativo de Activision de vender solo entregas de la franquicia a la carta. Anteriormente, las nuevas ediciones vendían alrededor de 25 millones de copias en promedio al año, en los últimos años por alrededor de 70 dólares cada una, según los analistas.

“El objetivo de Microsoft con los videojuegos es construir un negocio de suscripción y renta vitalicia de software”, dijo Amy Hood, directora financiera, en una conferencia telefónica sobre ganancias en julio.

El año pasado, Microsoft despidió a unos 10.000 empleados en todas sus operaciones, y este año despidió a unas 2.500 personas de su unidad de videojuegos. La compañía también ha estado gastando miles de millones de dólares en inteligencia artificial, que algunos inversores dicen que podría exprimir otras unidades de negocio, incluidos los videojuegos.

“Call of Duty” fue central para las preocupaciones de los reguladores sobre la adquisición de Activision por parte de Microsoft, que se cerró en octubre de 2023, casi dos años después de su anuncio. La prolongada revisión se debió en parte a las preocupaciones de que la franquicia podría dar a Microsoft una ventaja injusta en los juegos en la nube si decidiera retener la serie de sus rivales. Microsoft se comprometió a no hacerlo.

Muchos inversores creen que la apuesta de Microsoft tardará en dar sus frutos. “Hay que correr riesgos”, dijo Mike Sander, director de Sander Capital Advisors, un inversor de Microsoft. “Este es un riesgo bien calculado”.

Microsoft cerraba el jueves al alza en los 424.73 dólares.  Las medias móviles de 70 y 200 periodos se encuentran debajo de las últimas dos velas semanales, RSI al alza en los 55 puntos y la línea rápida (azul) del MACD apenas por encima del nivel de cero.

La resistencia a mediano plazo se encuentra en los 448.34 dólares. Mientras, los indicadores de Ei se muestran mixtos.